Coup de cœur

« Je pense, donc je suis » : cet aphorisme de Descartes parachève une étape cruciale de sa pensée. Le philosophe détaille sa théorie en latin dans les « Méditations métaphysiques », rédigées à l’intention des lettrés, et en français dans le « Discours de la méthode », une version destinée au peuple. Descartes part d’un constat simple : nous ne pouvons rien tenir de ce qui nous entoure pour assuré. Il en prend pour preuves les mirages, les illusions d’optique et toutes les interprétations fausses de la nature. Afin d’atteindre une connaissance certaine, il doit d’abord détruire toutes ses idées, au moyen du procédé cognitif du doute méthodique. Alors que plus aucun savoir n’existe en lui, il trouve cependant une évidence : l’activité de pensée ne peut se faire dans le vide. Elle suppose un sujet qui réfléchit. « Je pense, donc je suis » affirme donc l’existence de deux choses : un « moi » et des idées qui l’habitent. À partir de là, et aussi de la foi en l’existence d’un Dieu que Descartes ne peut laisser de côté – Inquisition oblige peut-être –, le philosophe reconstruira tout l’édifice du savoir. La théorie de Descartes fonde l’idéalisme, un des grands courants de la philosophie de la connaissance. Au contraire du matérialisme, pour qui l’objet existe vraiment hors de nous, pour l’idéalisme, la seule réalité sûre est celle de nos pensées. Pour mener ce raisonnement aussi loin que l’idéaliste absolu George Berkeley, peut-être rien, hors de moi, n’existe-t-il – hormis Dieu, complétait toutefois lui aussi cet évêque irlandais du dix-huitième siècle.