Résumé

A partir d'objets familiers légués par ses ancêtres - un cahier de recettes, une grue empaillée, un canif d'enfant -, Capitano Sesto, le narrateur, se fait l'historiographe de sa famille. Depuis Leonida qui rencontra Argia en Toscane dans les années 1850, alors que l'Italie n'était pas encore unifiée, jusqu'à sa propre naissance et la rédaction de ce roman à la fin des années 1960, il réinvente l'histoire truculente et poétique d'une généalogie où la transmission des noms et des prénoms est marquée d'incertitude. Ainsi, plusieurs générations d'enfants prénommés Sesto vont voir défiler des personnages haut en couleur: un père qui, se prenant pour un oiseau, saute du haut d'une montagne, deux soeurs jumelles qui accouchent en même temps d'un unique enfant, un frère déporté par la faute de son demi-frère, une jeune femme qui s'identifie à Rosa Luxembourg, et tant d'autres encore...