Résumé

Dans un coin abandonné et désert des entrepôts de Bahia, grand port brésilien, vivent en marge de la société de nombreux gamins surnommés les "Capitaines des Sables". Vêtus de guenilles, sales, quasi affamés, grossiers et fumant des mégots, ils sont en réalité les maîtres de la ville, ceux qui la connaissent totalement, ceux qui l'aiment, ses poètes. Ils volent, participent à toutes sortes de mauvais coups, et si habilement que la police ne peut jamais les prendre sur le fait. Un jeune prêtre, l'abbé José Pedro, essaie de les ramener dans une voie meilleure.