Coup de cœur

Else, une jeune fille issue de la bourgeoisie viennoise, passe quelques jours de vacances dans une station thermale italienne. Mais voilà qu’elle reçoit une lettre de sa mère : la ruine et le scandale menacent son père, un célèbre avocat d’affaires, car il a perdu au jeu trente mille florins et sera bientôt arrêté s'il ne peut pas rembourser la somme engagée. Or il ne peut pas compter sur l’aide de ses proches ou de ses confrères pour avancer l’argent. Else seule pourrait tirer son père d’affaires, en allant parler à monsieur von Dorsday, un riche marchand d'objets d'arts, qui a déjà aidé son père par le passé et qui se trouve par hasard dans le même hôtel qu’elle. Else, hésitant entre l’horreur que lui inspire une telle demande et l’angoisse de voir sa famille ruinée, se résout à aborder monsieur von Dorsday. Celui-ci consent à prêter les trente mille florins mais pose une condition : il lui demande le droit de la contempler nue pendant un quart d’heure. Else ne peut se résoudre ni à satisfaire une exigence qu’elle assimile à de la prostitution ni à la rejeter, au risque de condamner son père à la prison. A la frontière du rêve et de la réalité, des fantasmes et des convenances, Else envisage toutes les possibilités, changeant d’avis à chaque instant. Arthur Schnitzler s’appuie sur un procédé narratif particulier pour retranscrire le tourbillon de pensées qui submerge Else : à l'exception de quelques rares dialogues, la nouvelle est composée de la seule suite des pensées de la jeune fille, ce qui confère une vraie tension dramatique au récit.