Résumé

Le peintre Henry Fullaton proclame que le jeune Nigel Frew sera un grand artiste. Cela suffit pour que les invités réunis au manoir de Lisson témoignent à leur cadet un intérêt flatteur et que Claire Sibright, fiancée au fils de Fullaton, lui demande de faire son portrait. Pour Nigel, un portrait est « l'image d'une âme reflétée dans le miroir d'une autre âme ». Trop d'impressions fugi-tives et changeantes l'assaillent : la toile restera inachevée. De ce désarroi visible qu'ils attribuent à ses sentiments pour Claire, ses parents tentent de le guérir par le remède classique, un travail assidu - il préparera l'examen d'entrée à Oxford. En fait, Claire préoccupe moins Nigel que la peinture. Va-t-il suivre la voie imposée ou celle où l'engage sa vocation ? Le sort qui lui épargne une révolte ouverte le remet en présence de Claire. Epreuve nouvelle et décisive pour une carrière d'artiste dont les débuts, autant que les premiers élans de la jeunesse - dans le cadre de la bourgeoisie anglaise des années 1875 - forment le thème de ce roman d'analyse qui est une des oeuvres marquantes de Charles Morgan.