Résumé

Sur l'auteur : "Condorcet défend activement la cause des femmes et notamment le droit de vote, ("De l'admission des femmes au droit de cité" en 1790). Sa liberté de pensée de lui vaut de fortes inimitiés. Quand les Girondins perdent le contrôle de l'Assemblée, il critique la proposition de nouvelle Constitution du jacobin Marie-Jean Hérault de Séchelles, ce qui le fait condamner pour trahison. Un mandat d'arrêt, lancé contre lui en octobre 1793, l'oblige à se cacher chez Mme Vernet à Paris. Ce répit de cinq mois permet à Condorcet d'écrire son "Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain" dans laquelle il expose sa conviction qu'il n'y a pas de limite naturelle au perfectionnement continu de la raison humaine et donc au progrès. Réinterprétée et simplifiée par Auguste Comte, l'Esquisse servira de tremplin à la philosophie positiviste. Ne se sentant plus en sécurité à Paris, il tente de fuir, mais il est arrêté le 27 mars à Clamart. Il se serait suicidé deux jours plus tard dans sa cellule pour échapper à la guillotine. Ayant subi l'humiliation du port de la robe blanche mariale dans son enfance et victime de l'éducation des Jésuites, Condorcet fait preuve d'un anticléricalisme virulent (Lettres d'un théologien à l'auteur du Dictionnaire des trois siècles, 1774). Contrairement à Voltaire dont il est le fils spirituel, il est, en tant que scientifique et rationaliste, profondément athée. Lorsque se met en place la Déesse Raison, le Dieu "Progrès" et le "culte" de la Science, il est l'un des premiers à y déceler un "transfert de sacralité" et l'émergence d'un nouveau cléricalisme scientiste. Il va même jusqu'à traiter Robespierre de "faux curé". Pour l'historien Jules Michelet (1798-1874), Condorcet est le "dernier des philosophes" du XVIIIe siècle. Authentique esprit des "Lumières", Condorcet affiche un rationalisme confiant dans les capacités de l'homme à progresser et pense que le progrès ne peut se mettre en place sans qu'une priorité soit donnée à l'instruction générale, d'où ses réflexions, très en avance sur son temps, sur la création d'une école publique, laïque et gratuite." (http://atheisme.free.fr/Biographies/Condorcet.htm)