Résumé

1958. Anatole, un garçon solitaire de douze ans, est le fils du maréchal-ferrant d’un petit village auvergnat. Ses relations sont difficiles avec ses parents, peu affectueux et déjà âgés. Ils ne sont pas du cru et il souffre aussi du mépris des autres enfants qui le traitent d’étranger. Incompris de tous, il subit une réprimande injuste de sa mère. C’est l’humiliation de trop, il s’enfuit. Évitant les routes, il s’aventure à travers champs. La nuit tombe. Il fait une mauvaise chute, se blesse. Il est recueilli par le baron de Marty dont il rencontre la fille, Aveline. Anatole croit trouver en elle l’âme sœur dont l’amitié est une consolation. Mais ses parents réprouvent cette relation. Pour seule explication, ils lui font comprendre qu’il n’est pas leur fils et que ses origines le rendent indigne de la petite fille…