Résumé

Victor Hugo crée Cromwell à l'âge de vingt-quatre ans, en 1827. La pièce retient l'attention par deux fait marquants: d'abord, la distribution qui compte quelques soixante-dix personnages et rend la pièce pratiquement injouable, et surtout, sa longue préface dans laquelle Hugo lance un véritable manifeste en faveur du théâtre romantique qui trouve là son acte de naissance et sera le déclencheur d'un mouvement irréversible. Le caractère du "drame" est le "réel" et le "réel" résulte de la combinaison de deux types, le "sublime" et le "grotesque" qui se croisent dans le "drame" comme ils se croisent dans la vie et dans la création. Résumé: Une conjuration réunit royalistes et républicains contre Cromwell, Lord Protecteur d'Angleterre: les uns ne lui pardonnent pas l'exécution de Charles 1er; les autres n'admettent pas qu'il veuille prendre la couronne du roi. Cromwell déjoue le complot dont il est averti par Carr, puritain exalté, qui ne peut admettre le rétablissement des Stuart. Mais au dernier moment, il refuse la couronne, mis en garde contre cette ambition par le poète Milton. Et comme Cinna,il fait grâce aux conjurés.