Résumé

Claude Gueux est un voleur récidiviste condamné à une lourde peine. Le 7 novembre 1831, il tue le directeur des ateliers de sa prison. Ce crime le conduit à l'échafaud: il est guillotiné en juin 1832. Début du texte : "Il y a sept ou huit ans, un homme nommé Claude Gueux, pauvre ouvrier, vivait à Paris. Il avait avec lui une fille qui était sa maîtresse, et un enfant de cette fille. Je dis les choses comme elles sont, laissant le lecteur ramasser les moralités à mesure que les faits les sèment sur leur chemin. L'’ouvrier était capable, habile, intelligent, fort maltraité par l'’éducation, fort bien traité par la nature, ne sachant pas lire et sachant penser. Un hiver, l'’ouvrage manqua. Pas de feu ni de pain dans le galetas. L’'homme, la fille et l’'enfant eurent froid et faim. L'’homme vola. Je ne sais ce qu'’il vola, je ne sais où il vola. Ce que je sais, c’'est que de ce vol il résulta trois jours de pain et de feu pour la femme et pour l’'enfant, et cinq ans de prison pour l'’homme [...]"