Résumé

Au lendemain de la dernière guerre, Kazu, une femme d’origine paysanne, propriétaire d'un grand restaurant de Tôkyô, "L'Ermitage pour la contemplation de la neige tombée", a gardé, malgré la cinquantaine, une grande beauté. Sa clientèle se compose de personnalités de la diplomatie, de la politique et de la finance, en général conservateurs. A l'occasion d’un banquet d'ambassadeurs en retraite, Kazu fait la connaissance d'un ancien ministre, Noguchi. Elle qui se croyait à l'abri des aventures amoureuses, s'éprend de l'ancien diplomate et finit par l'épouser tout en conservant la direction du restaurant. Son mari, intellectuel, idéaliste, se met à soixante ans à faire de la politique et soutient les idées de réforme politique et sociale. , Il pose sa candidature au siège de préfet de la capitale. ; Kazu finance sa campagne électorale, mais il est battu par les conservateurs. Kazu ruinée, Noguchi lui fait vendre L'Ermitage", déménage en banlieue pour y mener une modeste existence de retraité. Mais Kazu ne peut se résoudre à accepter ce genre de vie auprès d'un mari avec lequel elle a des difficultés à s'entendre et qui la rabroue. Elle préfère renonces à des privilèges que lui donne son état de femme mariée : avoir des parents pour prier sur sa tombe après sa mort. Elle choisit de se séparer de son époux, n’hésite pas à se remettre au travail et, grâce à l'aide de ses anciens amis et clients, elle peut rouvrir son restaurant.