Résumé

Catherine est la dernière descendante d'une de ces grandes familles du Nord, que les crises successives ont réduites à quia. Elevée dans le respect des valeurs morales ; pour survivre il lui a fallu entrer dans la vie, l'actuelle. Tour à tour restauratrice dans l'atelier d'un musée, puis courtière en tableaux, la voilà transportée au coeur de cette foire où "boutiquent" argent et illusion, tenue en estime par les conservateurs, les experts, les marchands. Objet d'art, objet roi, mais produit diabolique et dangereux pour celui qui sans ménagement le manie. Bientôt la jolie Catherine, forte de ses connaissances, va se révéler une véritable aventurière. De Marano, grand spécialiste de la peinture italienne, octogénaire et romain, amusant, subtil et cruel, elle fait son complice. À force de fouiller les greniers, au détour d'un château surgit le miracle : le chef-d'oeuvre retrouvé, avec ça un châtelain, cheveux poivre et sel, et pourri de charme. Commence autour de l'homme et de l'objet un ballet, où chacun des deux s'efforce de tourner les têtes. Qui l'emportera ? Catherine saura-t-elle séduire Bertrand ? lui manifester autant d'amour qu'elle a jusqu'à présent donné à ses toiles ? Ce roman, aux subtiles couleurs du temps, mêle le monde des objets à celui des hommes. Maurice Rheims, qu'un grand critique américain a nommé "le Mérimée de son temps", auteur de La vie étrange des objets, de La Main, du Carpaccio en Dordogne, s'efforce de démêler ici les signes croisés du passé et du présent, de faire tomber les masques qu'arborent indistinctement le vrai ou le faux.