Table des matières

• Chapitre 1 : Adam Smith, fondateur de l'École classique anglaise
  • I. Le travail est à la source de la valeur
    • Smith opère une distinction entre valeur d'usage et valeur d'échange.
    • Les revenus se divisent en trois grands groupes : les salaires, les profits et la rente foncière.
  • II. L'opulence naît de la division du travail
    • La division du travail accroît la production et la productivité dans l'entreprise.
    • Smith étend le principe de la division du travail à l'ensemble de l'économie nationale.
    • L'application des principes de la division du travail, reposant sur la spécialisation, peut être également généralisée aux relations économiques internationales.
  • III. Le marché permet l'allocation optimale des ressources
    • Le marché assure la transition entre l'intérêt individuel et l'intérêt collectif.
  • IV. L'État peut également contribuer à la richesse des nations
    • L'État doit remplir trois missions par rapport à la société civile :
    • Smith envisage une fiscalité qui ne pénalise pas l'activité économique.
    • L'État doit défendre le marché et la concurrence.
    • L'ingénieur américain Frederick Winslow Taylor (1856-1915) développe un modèle d'organisation scientifique du travail (ost).
    • Une division du travail trop poussée entraîne des effets pervers dont pâtissent les travailleurs.
    • À la suite de Smith, Arthur Laffer souligne les dangers d'une trop forte pression fiscale sur la société civile.
    • En dehors d'une logique de marché, l'État assure la production des biens collectifs.
• Chapitre 2 : David Ricardo, théoricien du libéralisme économique
  • I. La valeur des biens découle à la fois du travail humain et du capital technique
    • Ricardo reformule la théorie de la valeur travail en prenant en compte l'utilisation du capital technique.
    • Ricardo distingue également deux sortes de prix : le prix naturel et le prix courant.
  • II. Ricardo relie les mécanismes de la répartition à l'activité économique globale
    • Le partage salaire-profit est au cœur de la dynamique économique.
    • L'augmentation du prix des subsistances entraîne une hausse des salaires et donc une chute des profits qui peut conduire à une stagnation de l'économie.
  • III. Une création monétaire excessive conduit à l'inflation
    • L'État doit prendre garde à ne pas trop abuser de la planche à billets.
    • Les banques doivent limiter leurs crédits à l'économie.
  • IV. L'échange international est bénéfique à toutes les nations commerçantes
    • Le recours au commerce extérieur empêche la baisse du taux de profit.
    • L'échange international est bénéfique pour l'ensemble des nations participantes.
    • Ricardo énonce la loi des avantages comparatifs.
    • Comment s'expliquent les avantages comparatifs ?
    • Le système d'étalon or permet l'équilibre automatique de la balance des paiements.
    • L'école suédoise des échanges internationaux se situe dans le prolongement de la théorie ricardienne.
    • Wassily Léontieff insiste sur les aspects qualitatifs de la dotation factorielle des nations comme révélateur des performances en matière de commerce extérieur.
    • Les partisans du protectionnisme remettent en cause le libre-échange.
    • Le keynésianisme prône l'effacement du libre-échange en période de crise économique et de sous-emploi.
    • Le courant marxiste a contribué à développer l'idée d'un « échange inégal ».
    • Les hypothèses ricardiennes semblent partiellement invalidées par la mondialisation des économies.
• Chapitre 3 : Thomas Robert Malthus, théoricien de la surpopulation
  • I. La population peut s'accroître plus rapidement que les subsistances qui la font vivre
    • Malthus établit une relation entre les possibilités d'évolution de la production agricole et l'augmentation de la population.
    • Deux sortes d'obstacles viennent contrarier l'accroissement démographique et remanier le poids des hommes au niveau des subsistances : l'« obstacle destructif » et l'« obstacle préventif ».
  • II. Il convient de ne pas aider les pauvres
    • La politique démographique chinoise des années 1980 a permis la réduction de l'accroissement naturel.
    • Malthus sous-évalue le rôle du progrès technique dans l'agriculture.
    • Le principe de population est infirmé par la transition démographique.
    • La croissance de la population peut favoriser le développement.
• Chapitre : 4 Jean-Baptiste Say, entrepreneur et économiste
  • I. Jean-Baptiste Say définit le métier d'entrepreneur
    • L'entrepreneur assure la réunion des facteurs de production.
    • La valeur des biens et des services dépend de leurs coûts de production.
  • II. Les produits s'échangent contre des produits, c'est la « loi des débouchés »
    • Le déroulement optimal de la fonction de production assure la régulation de l'activité économique.
    • La croissance est auto-entretenue par l'offre de produit et la monnaie est neutre dans les échanges.
  • III. L'État doit permettre la création d'infrastructures de communication et d'éducation
    • La « loi des débouchés » remise au goût du jour par les économistes de l'offre.
    • Avant Keynes, Malthus a souligné les limites de la loi des débouchés.
• Chapitre 5 : Karl Marx, économiste militant
  • I. Le marxisme est d'abord une critique de l'économie politique classique
    • Marx remet en cause la vision optimiste de la division du travail d'Adam Smith.
    • Marx substitue à l'explication malthusienne une loi de population propre au régime capitaliste.
    • Reprenant la théorie de la valeur travail de Ricardo, Marx met au jour l'exploitation des travailleurs par l'extraction de la plus-value.
  • II. Marx développe un vaste modèle théorique permettant d'expliquer l'évolution historique et le changement social
  • III. La lutte des classes est le moteur de l'histoire
    • La place qu'elles occupent dans le mode de production.
    • La lutte des classes.
    • La conscience de classe.
    • Marx avait anticipé l'internationalisation des entreprises et la mondialisation des économies.
    • La recherche de la rentabilité du capital s'effectue souvent aux dépens des travailleurs.
    • La conception marxiste des classes sociales apparaît limitée quant à l'analyse des antagonismes sociaux des sociétés modernes.
    • L'histoire de la Russie collectiviste tend à montrer les limites du raisonnement marxiste.
• Chapitre 6 Léon Walras, théoricien de l'équilibre économique
  • I. Walras reformule la théorie de la valeur
    • Walras abandonne la vision classique de la valeur travail au profit de la valeur utilité.
    • La valeur d'un bien découle non pas de l'utilité totale du bien, mais de l'utilité marginale.
    • L'utilité marginale est décroissante.
  • II. Le marché concurrentiel assure la régulation du système économique
    • Walras recense trois types de marché.
    • Le marché de concurrence pure et parfaite repose sur cinq caractéristiques.
  • III. Une situation d'équilibre sur chaque marché permet la réalisation de l'équilibre général
    • Le système des prix permet d'équilibrer les quantités offertes et les quantités demandées.
    • Les prix permettent l'équilibre sur chaque marché et contribuent à la réalisation de l'équilibre général.
    • Alfred Marshall opère une synthèse entre la vision objective et la vision subjective de la valeur.
    • Edward Chamberlin montre que la concurrence peut également exister sur un marché imparfait.
    • Galbraith oppose la réalité du système industriel moderne aux postulats fondamentaux des économistes néoclassiques.
• Chapitre 7 John Maynard Keynes, réformateur du capitalisme
  • I. Keynes remet en cause les perspectives des économistes classiques
    • L'approche de Keynes est résolument macroéconomique.
    • Keynes remet en cause la théorie classique du taux d'intérêt et la neutralité de la monnaie.
    • Keynes remet en cause la théorie classique du chômage.
  • II. La demande effective est le concept clé du schéma keynésien
    • La demande effective commande le niveau de la production et donc le niveau de l'emploi.
    • Keynes emprunte à Richard Kahn la théorie du multiplicateur qui devient un élément clé de la théorie générale.
  • III. Keynes préconise, en période de crise, l'intervention de la puissance publique
    • L'élargissement des fonctions de l'État est le seul moyen d'éviter une destruction des institutions économiques.
    • Les finances publiques, qui associent la politique fiscale et les dépenses publiques, doivent permettre la relance de l'activité économique.
    • Les taux d'intérêt doivent être orientés à la baisse de façon à permettre la relance de l'investissement et, par conséquent, de l'emploi.
    • Les économies contemporaines sont toutes des économies mixtes.
    • Pour Franco Modigliani, le taux d'épargne découle du cycle de vie.
    • James Duesenberry avance l'hypothèse du revenu relatif.
    • Les politiques de relance dans un cadre strictement national sont condamnées à l'échec.
    • La crise de la dette souveraine contrarie l'idée même d'une relance européenne.
• Chapitre 8 Joseph Aloïs Schumpeter, théoricien de l'innovation et des cycles
  • I. L'entrepreneur est le révolutionnaire de l'économie
    • Les mobiles qui poussent l'entrepreneur à agir ne sont pas exclusivement gouvernés par la recherche du gain.
  • II. L'entrepreneur est à l'origine de l'innovation
    • L'entrepreneur réalise de nouvelles combinaisons productives à base de travail humain et de capital fixe.
    • Le profit constitue la rémunération de l'entrepreneur.
    • La fonction entrepreneuriale peut cependant décliner – et, avec elle, l'innovation – en raison des mutations qui affectent la grande entreprise moderne.
  • III. L'innovation est au cœur de la dynamique du capitalisme
    • L'innovation se caractérise par un processus de destruction créatrice.
    • Les innovations apparaissent par « grappes ».
    • L'innovation, phénomène discontinu, se traduit par des fluctuations de la croissance économique.
    • Schumpeter retient trois séries de cycles empruntés à la littérature économique.
    • L'innovation explique la dynamique du commerce international.
    • L'entrepreneur, révolutionnaire de l'économie, cède le pas aux dirigeants salariés.
• Chapitre 9 : Milton Friedman, croisé des libertés économiques
  • I. Milton Friedman remet en cause l'héritage keynésien
    • La théorie du revenu permanent s'oppose à la fonction de consommation issue du modèle keynésien.
    • En rupture avec le chômage involontaire de type keynésien, Friedman avance l'idée d'un taux de chômage naturel.
  • II. La manipulation conjoncturelle des finances publiques ne peut venir à bout du chômage
    • Milton Friedman réinterprète la courbe de Phillips.
    • En effet, l'augmentation de la masse monétaire génère des tensions inflationnistes qui ramènent le chômage à son niveau antérieur.
  • III. L'inflation est toujours et partout un phénomène monétaire
    • Friedman renoue avec la théorie quantitative de la monnaie.
    • Milton Friedman prêche la croisade anti-inflation.
    • La crise pétrolière et la récession qui la suivit aboutirent au recul des politiques d'inspiration keynésienne.
    • La lutte contre l'inflation devient l'objectif des gouvernements des pays occidentaux durant la fin des années 1970.
    • Les crises du début du XXIe siècle amènent à la baisse des taux d'intérêt.
• Index des notions
• Index des auteurs