Résumé

Le 16 juillet 1942, dans la capitale occupée, la police déclenchait, sur ordre des nazis, la plus grande rafle jamais organisée en France. Plus de douze mille Juifs, dont quatre mille enfants, pour la plupart français, furent arrêtés. Les familles furent ensuite parquées au Vélodrome d'Hiver, non loin de la tour Eiffel, en attendant d'être livrées à la Gestapo et déportées vers les camps de la mort. Comment ce crime, le pire de ceux commis par le régime de Vichy engagé dans de la Collaboration, a-t-il été rendu possible ? Comment la France en est-elle venue à pareille trahison de ses valeurs et de ses traditions ? Il faut, pour répondre à ces questions, remonter aux origines du nazisme et des persécutions antisémites, qui conduisirent à l'adoption de la "Solution finale" en janvier 1942. Alain Vincenot rappelle les conditions qui permirent l'opération "Vent printanier", précédée d'autres rafles, notamment celles du "billet vert" et des "notables" en 1941. S'il n'omet pas les rares protestations publiques, il donne surtout la parole aux derniers survivants et témoins de la "grande rafle", âgés de trois à vingt-six ans au moment des faits. Tous virent, comme le rappelle Serge Klarsfeld, "leur vie bouleversée par ce paroxysme de violence politique dont l'onde de choc traverse le temps sans s'affaiblir". Simples et précis, leurs récits sont irremplaçables.