Résumé

Le Livre de Kalila et Dimna est l'une des oeuvres majeures de la littérature arabe et parmi les plus populaires. L'oralité du texte en fait un ouvrage particulièrement adapté à l'enseignement de la langue. De Bagdad à Marrakech, il n'est pas un élève qui ne l'ait eu pour compagnon de classe. Ces contes animaliers - dont deux chacals campent les principaux héros - sont certainement d'origine indienne, puis circulent en Perse avant qu'Ibn al-Muqaffa n'en livre la version de référence, vers l'an 750 de notre ère. Au-delà de préceptes moraux, s'affirme ici un manuel de bonne gouvernance et du vivre-ensemble où la ruse supplante la force, et le sage le despote. D'emblée, Kalila et Dimna a fasciné maints chefs politiques. Qu'il s'agisse d'Al-Mansur, de Philippe le Bel ou encore d'Alphonse X de Castille, nombre de monarques ont tenu à s'en procurer un exemplaire ou à se le faire traduire. Quant à La Fontaine, il ne cacha pas y avoir puisé une part de son inspiration. On l'aura compris, par ces histoires qui s'enchâssent les unes dans les autres à l'instar des Mille et Une Nuits, c'est tout le génie et la force de Kalila et Dimna que de conjuguer leçons de vie et contes à la verve étincelante.