Résumé

Au milieu du XIXe siècle, François Blanc possède et dirige le casino de Bad Homburg dans la Hesse. Veuf et immensément riche, il a plus de quarante ans quand il remarque une toute jeune fille qui vient de rejoindre comme lingère son nombreux personnel : Marie, fille d'un modeste cordonnier, est vive, intelligente, très jolie. Sans doute est-elle l'épouse qu'il lui faut, mais auparavant son éducation est à parfaire. François deviendra son Pygmalion. En effet, il décide de l'envoyer étudier les bonnes manières à Paris, dans un couvent pour jeunes filles étrangères où elle passera trois ans. En 1852, il épouse Marie qui sera tout à la fois sa femme, sa collaboratrice, et l'atout charme de son incroyable réussite. Entre Bad Homburg et Paris, le couple mène une vie éblouissante jusqu'au jour où le prince Charles III Grimaldi fait appel à François Blanc. Commence alors en principauté de Monaco la formidable aventure de la Société des bains de mer, du casino, de l'hôtel de Paris, de l'Opéra... Ainsi est né le Monte-Carlo d'aujourd'hui. A la mort de François, Marie reprend en main l'empire du jeu et devient une redoutable femme d'affaires. Stéphane Bern nous raconte le destin exceptionnel, inspiré d'une histoire vraie, d'une jeune fille pauvre qui deviendra l'une des femmes les plus riches du monde.