Coup de cœur

C’est une saga familiale mais pas uniquement. C’est une histoire autour de la culture des pommes, pommes à cidre, pommes à couteaux, importées d’Angleterre par la famille Goodenough dans l’Ohio d’une Amérique très pauvre, en 1838. Mais pas seulement. C’est aussi la vie rocambolesque d’un jeune garçon, Robert, benjamin de cette fratrie de dix enfants dont 5 vont mourir en bas âge de la fièvre des marais. Une famille étrange, soudée et divisée autour du verger, le père James tentant greffe sur greffe, amoureux de ses pommiers et plus attentif à sa récolte qu’à sa femme, Sadie, qui sombre peu à peu dans l’alcool. Robert fuira cette famille pour récolter à son tour des graines et des arbres, devenant « agent botaniste ». Son tour du monde et des arbres le ramènera en Angleterre, terre de ses ancêtres, après une vie tumultueuse et aventureuse. Mais il y a encore autre chose. Cette intensité propre aux romans de Tracy Chevalier qui mêle la symbolique à la vie dense des pionniers, les émotions aux lois de la nature qui régissaient la vie de ces familles exilées en ces terres lointaines d’Amérique. Tracy Chevalier parle d’histoires vraies. Elle a mené un travail d’investigation complet qui nous en apprend autant sur la greffe et le goût des pommes que sur les recoins de l’âme humaine. Son style, tout en franc-parler et en subtilité, nous attache à ses personnages que l’on finit par considérer comme faisant partie de la famille. Et en refermant ce livre, qui clôt la destinée des Goodenough, on se surprend à en imaginer la suite….. (M. P.)