Résumé

Les années ont passé depuis que le petit groupe de Suédois partis de la paroisse de Ljuder a débarqué dans le port de New York et gagné les lointaines terres du Territoire du Minnesota. Sur les rives du lac Ki-Chi-Saga, chaque parcelle est désormais occupée et exploitée par un pionnier et sa famille. Une véritable colonie suédoise s'est constituée au fil des années, et une petite ville a vu le jour. Tandis que l'exploitation de Karl Oskar et Kristina prospère, et que la maisonnée s'agrandit, le Territoire du Minnesota prend lui aussi de l'ampleur : élevé au statut d'Etat, le Minnesota devient le trente-deuxième Etat des Etats-Unis d'Amérique, et ses habitants n'en sont pas peu fiers. Karl Oskar et ses compatriotes poursuivent alors leur apprentissage de la citoyenneté et découvrent, non sans excès, le droit de vote : en 1858, le Minnesota procède à l'élection de son gouverneur. Tandis qu'apparaît la figure emblématique d'Abraham Lincoln, illustre défenseur des pionniers et des esclaves, la révolte gronde dans les Etats du sud. Et lorsque la guerre éclate, Karl Oskar aura plus que jamais à se confronter à la difficulté d'être un citoyen libre, et non plus le sujet d'un souverain. D'autant qu'il est aussi époux et père de famille, et d'autres difficultés le guettent : les rudes tâches du pionnier épuisent même les plus forts d'entre eux. Et Kristina en sait quelque chose.