Résumé

Les Mérovingiens, dont les origines s'enracinent dans une tribu de Francs saliens, furent la dynastie fondatrice de la monarchie française. Après cinq souverains plus ou moins légendaires, qui ne furent guère que des chefs de bande, Clovis donna à cette dynastie une puissance qui la mit à la tête du premier Etat de l'Occident. Le génie de Clovis fut d'abord politique : en mettant sur un pied d'égalité les Francs conquérants et les Gaulois dépositaires d'une florissante civilisation, il fit de ces deux peuples une seule nation. Mais bientôt s'ouvre une période de chaos où des rois dépravés et cruels mènent des guerres de succession qui déciment la noblesse et désolent les campagnes. En contrepoint, la Gaule franque se peuple d'une multitude de monastères qui vont sauver l'économie, mais aussi les Belles-Lettres, conservées et cultivées à l'écart des désordres du monde. Plus encore qu'aux faits eux-mêmes, l'auteur s'attache aux personnalités qui les ont déterminés : Clovis et saint Rémi, Childebert et Clotaire, Frédégonde et Brunehaut, Dagobert et saint Eloi, figures de légende qui sont aussi les premiers héros de l'histoire de la France. Le livre comporte de nombreux arbres généalogiques, des tableaux, des cartes qui en font un outil de travail et de compréhension exceptionnel.