Résumé

A Montendre, en Saintonge, le 19 mars 1402, après un combat de champions lors duquel sept hommes assemblés par Louis d'Orléans ont obtenu la victoire sur sept Anglais, Gui de Clairbois a aidé l'un des vaincus, Thomas Trays, à s'échapper. Satisfait de son acte, il regagne sa châtellenie en compagnie de son écuyer, Broeckx, qui est à la fois son confident, son conseiller, voire son protecteur. Une fois rendu, il retrouve avec plaisir Bellissent, une servante dont il se sait admiré. Alors que son existence se stabilise et qu'il vit heureux entre sa mère, son fils, Bellissent et ses amis, le duc d'Orléans le convoque à Paris pour lui confier une mission particulièrement importante : galoper jusqu'en Avignon et participer, avec quelques conjurés, à l'évasion de Benoît XIII, le pape dit schismatique, prisonnier en son palais. Le complot aboutit. Gui reprend le chemin de Paris pour rendre compte de cette réussite au prince. Quelques malandrins le poursuivent qui sont à la solde du futur duc de Bourgogne, jean sans Peur. L'homme le plus laid et le plus cupide du royaume voue une haine mortelle au frère de Charles VI, le roi fou. Victime d'une embuscade en traversant l'Auvergne, Gui est conduit à la forteresse d'Oudart V de Chazeron, grand chambellan de Philippe le Hardi. Il parvient, non sans angoisse, à s'enfuir. Alors que, de retour à Clairbois, Bellissent lui annonce une paternité prochaine, un messager vient le prier de le suivre à toute bride à Paris. La reine Isabeau doit mettre clandestinement au monde, en son hôtel Barbette, un enfant adultérin. Le prince Louis tient à ce qu'elle soit constamment protégée. C'est ainsi que Gui sera mis au fait d'un secret d'État qui s'achèvera par un grand drame. Il en avait prévu l'issue fatale sous la risée de son entourage.