Résumé

Sudhir Venkatesh, étudiant en sociologie à l’université de Chicago, participe, sous la direction d’un grand professeur, à un nouveau projet de recherche. Il s’agit d’étudier les jeunes Noirs des cités HLM de Lake Park, un ghetto où la police et les ambulances n’entrent plus. La méthode : poser des questions élaborées par ses aînés, afin de générer des données scientifiques. Exemple : comment se sent-on quand on est noir et pauvre ? A : très bien. B : bien. C : assez bien. D : moyennement bien. E : pas bien du tout… Le type qui a formulé cette question est-il seulement déjà sorti de la bibliothèque ? C’est ce que se demande Sudhir lorsqu’il se retrouve dans la cage d’escalier d’une des barres de Lake Park, face à un colosse armé jusqu’aux dents absolument persuadé qu’il appartient à un gang rival. Il faudra que J T, le chef des Black Kings, ceux qui contrôlent le quartier, prenne in extremis le jeune étudiant sous son aile. « Tu ne comprendras rien avec tes questions à la noix, lui dit-il. En revanche, si tu voulais, je pourrais te montrer comment on s’organise pour survivre quand on est un “négro” à Chicago ».