Résumé

Arrogant, talentueux, séduisant, exaspérant, insoumis, violent… autant de qualificatifs qui viennent à l’esprit quand on se penche sur la personnalité complexe d’Éric Cantona. Un être charismatique, un joueur d’exception, qui ne cesse de fasciner. Mais derrière le mythe, qu’en est-il de l’homme ? C’est à cette question que s’attelle Philippe Auclair dans une biographie définitive, retraçant l’ascension de cet enfant de la banlieue marseillaise recruté dès l’âge de 15 ans par Guy Roux pour l’AJ Auxerre, avant de rejoindre l’équipe de France, quelques années plus tard. Ici débute l’ère des scandales : enchaînant les clubs (dont l’Olympique de Marseille), cumulant les différends avec joueurs, entraîneurs et responsables fédéraux, multipliant les incartades sur le terrain, il décide finalement de renoncer au football. Mais, poussé par ses admirateurs, et notamment Michel Platini, il débarque en Angleterre en 1992 et domine immédiatement l’équipe de Leeds United, avant de devenir, sous la protection d’Alex Ferguson, l’attaquant vedette de Manchester United, le « King Éric ». Une rédemption de courte durée, entachée par l'incident du Crystal Palace (sa spectaculaire attaque d’un supporter d'extrême droite), qui faillit l’exclure définitivement du club anglais. Il revient longuement sur cet épisode dans ce livre qui, loin de l’hagiographie, ne contourne aucun des chapitres délicats qui ponctuèrent le parcours chaotique de ce joueur sanguin et impulsif. Fruit de trois années de travail, nourrie par 200 entretiens avec les principales personnalités qui accompagnèrent cette carrière tumultueuse, Cantona, le rebelle qui voulut être roi est une biographie incontournable. Journaliste anglophile, éminent spécialiste des questions de football, Philippe Auclair brosse ici un portrait intime et passionnant de l’une des figures les plus marquantes de l’histoire du ballon rond, couronné, outre-manche, par le prix du meilleur ouvrage consacré au football.