Résumé

Autour d'un même personnage, Piotr Poustota, deux histoires s'imbriquent et se répondent simultanément. L'une situe Poustota, poète pétersbourgeois, au début du siècle. Poursuivi par la sinistre Tcheka, il se retrouve, en pleine guerre civile, commissaire politique d'une division de cavalerie rouge commandée par le fameux Tchapaïev. L'autre se passe de nos jours, aux abords de Moscou, dans un hôpital psychiatrique où Poustota est pensionnaire. Qui est donc finalement Poustota ? Un bolchevik d'occasion qui fait des cauchemars ou un interné qui délire ? Et qu'est-ce que la Russie : une vaste maison de fous ? Devenu à 35 ans un auteur majeur de la Russie postcommuniste et un phénomène littéraire dans son pays, l'auteur de La Vie des insectes a composé ici une vertigineuse machine, roman à la fois rocambolesque et philosophique.