Résumé

Comme d'autres pays à travers le monde, le XIXe siècle sera le siècle de l'avènement du chemin de fer en France. La construction des lignes à travers le massif central n'est pas une sinécure et demande, en plus d'exploits d'ingénierie, de nombreux bras. Pour l'instant, la ligne de Saint-Germain-des-Fossés à Nîmes, passant par Gannat et Clermont-Ferrand, s'arrête à Langeac. La dernière section, jusqu'à Langogne puis Villefort, est en construction. En ce début des années 1870, la compagnie PLM cherche de la main d'œuvre pour construire le 1er tronçon jusqu'à Monistrol. Antoine Delorme, le chaudronnier d'un village des alentours décide de s'y engager. Homme à l'esprit ouvert et progressiste, il se prend vite de passion pour ce que quelques réfractaires au progrès appellent les «chaudières du diable». Sachant lire et écrire, il fait sa demande et la compagnie l'engage comme sénateur d'une princesse.