Résumé

"POURQUOI ces contes du bagne ? Pour se souvenir que le bagne n’est pas une légende. Comme les Indiens, les bagnards sont parqués dans des réserves, espaces limités, clos et gardés. Cet enfermement trouve toujours à se justifier : celui-ci a la peau cuivrée, celui-là a le nez crochu, tel refuse de faire la guerre, tel autre a enfreint les dispositions fluctuantes du code pénal. Réserve, ghetto, bagne, asile d’aliénés, prison, quelle que soit sa forme, l’internement est une épée de Damoclès suspendue au-dessus de chaque tête. Venu en Charente-Maritime pour éviter que l’épée ne me transperce, j’y ai découvert les cicatrices qu’elle y a laissées : Saint-Martin-de-Ré abrite encore une prison centrale, après avoir longtemps été le lieu de regroupement des bagnards expédiés dans la colonie pénitentiaire de Guyane ; Rochefort a eu son bagne …" (extrait de l'avant-propos)