Résumé

C'est en Allemagne, au début des années 1920, au sein d'une famille de fervents catholiques hostile à Hitler, que naît Aloysius Pappert. Alors que l'idéologie nazie est en plein essor, il regarde, impuissant, son pays basculer dans l'un des plus grands totalitarismes de l'histoire. Comme nombre d'Allemands, Aloysius devra interrompre ses études et connaîtra, dès l' âge de 17 ans, les rigueurs des services du travail, en territoire russe occupé, avant d'affronter la réalité de la guerre propre­ment dite, en France, en Italie et enfin sur le front de l'Est où il sera fait prisonnier par l'Armée rouge. Dans le premier tome de ses Mémoires de guerre qui courent jusqu'au 8 mai 1945, il offre un témoignage de premier plan sur la Seconde Guerre mondiale, celui d'un homme qui ne partageait pas les desseins des maîtres de l'Allemagne d'alors. L' oppression croissante du régime nazi sur les soldats et les civils, la honte et la défaite morale qui s'annonce sont déjà perceptibles. Mais comme l' écrit l'abbé Pierre-Hervé Grosjean dans sa préface, son attachement au catholicisme l'aide à tenir en dépit des épreuves : « Ce qui me touche le plus dans le récit d' Aloysius Pappert : la foi simple, confiante, absolue d'un jeune de 20 ans qui se retrouve au coeur de l'enfer sur terre. Cette espérance nourrie par la certitude que Dieu est là, que jamais Il ne nous abandonne. »

8 mai 1945. En pleine débâcle de la Wehrmacht, Aloysius Pappert, jeune officier allemand de 20 ans, prend la tête de ce qui reste de sa compagnie dans l'espoir d'échapper à l'Armée rouge, traverser la Tchécoslovaquie et se rendre aux Américains. Il échappe miraculeusement à un ultime tir de char russe qui décime les soldats qui l'accompagnent. Commence pour lui une nouvelle épopée qui le conduira à la captivité dans les camps soviétiques... Aloysius Pappert vit alors une étrange aventure : longs déplacements en train, mouvements d'un camp à un autre et, plus largement, passage du régime nazi moribond au monde du communisme russe. Un exode où pourtant la foi du jeune Allemand ne faiblit pas. Ces Mémoires enrichissent non seulement la connaissance des conditions de vie concrètes des soldats allemands durant la Seconde Guerre mondiale, mais se présentent aussi comme une remarquable profession de foi qui transmet une force inégalable.