Résumé

En racontant dans Dead Man Walking (La Dernière Marche) les ultimes moments de Patrick Sonnier, un condamné à mort qui lui avait demandé de l'accompagner, sœur Helen Prejean a bouleversé les consciences américaines. L'adaptation cinématographie de Tim Robbins, avec Susan Sarandon (oscar de la meilleure actrice en 1995 pour ce film) et Sean Penn, a fait le tour du monde. Depuis lors, sœur Helen Prejean a poursuivi son combat contre la peine capitale. Avec La Mort des innocents elle démonte le fonctionnement de la justice américaine et montre que celle-ci peut difficilement se prévaloir d'être juste. Les erreurs judiciaires sont multiples, mais tout ou presque est fait pour éviter que les juges ou la police soient désavoués, comme l'illustrent les cas poignants de Gillis Williams et de Joseph Roger O'Dell. Plus encore, au cours des vingt dernières années, 80 % des exécutions ont eu lieu dans les anciens Etats esclavagistes. Ce qui fait apparaître la peine de mort comme le plus tragique vestige de la ségrégation raciale. Ainsi, à la cruauté du châtiment s'ajoute l'iniquité de ceux qui le défendent avec acharnement. Depuis le rétablissement de la peine de mort, fin 1977, plus de 1050 condamnés ont été exécutés aux Etats-Unis. Un cri d'indignation et un appel au courage contre la peine de mort. Une voix exceptionnelle.