Résumé

En cette fin du XVe siècle à Clermont, en Auvergne, Marthe est une maîtresse brodeuse réputée. Elle travaille pour l’évêché et l’on s’arrache les soies exceptionnelles que lui rapporte d’Italie son mari adoré, Luca, un marchand toscan dont elle a eu deux filles. Le monde de Marthe s’écroule quand elle voit Luca revenir de voyage suivi de trois enfants qu’il a eus d’une autre femme. Le scandale est immense. Marthe, humiliée, le renie. L’imprimeur Colin Leloup, son ancien prétendant, y voit l’occasion de se venger de son rival. Il fait planer sur Luca, très attaché à une petite madone en ivoire, le soupçon de sorcellerie : une accusation d’autant plus redoutable qu’un terrible tremblement de terre secoue la ville, rallumant les persécutions contre les hérétiques. Le moment approche où Marthe, qui voudrait maintenant la clémence pour son mari infidèle, ne pourra plus l’arracher à un sort funeste…