Résumé

Si les Esclaves du Louvre doivent une part incontestable de leur gloire à l'extrême rareté des sculptures de Michel-Ange hors d'Italie, l'histoire de ces deux Captifs, liée à celle du mausolée que le pape Jules II avait commandé à Michel Ange, ainsi que le caractère énigmatique de leur signification ont sans aucun doute contribué à l'élaboration du mythe qui place l'Esclave mourant et l'Esclave rebelle au rang des rouvres les plus importantes du Louvre. Cet ouvrage, rédigé par l'un des plus grands spécialistes de la sculpture, nous fait pénétrer dans la Rome du XVIe siècle où l'effervescence de la création artistique de la Renaissance est à son apogée grâce, notamment, au soutien du monde politique et religieux. L'auteur nous invite à suivre la genèse de ces sculptures et de ce projet monumental qui occupa Michel-Ange quelque quarante ans. Cette entreprise nous permet d'approcher la pensée de ce génie, animé par une constante volonté d'innover, de proposer des solutions formelles inédites, de relever les défis les plus ambitieux et de se montrer incomparable.