Résumé

Les oiseaux bénéficient d'une très large palette de perceptions sensorielles : ils disposent non seulement de sens qui nous sont familiers la vue, l'ouïe, l'odorat, le toucher, le goût mais aussi du sens magnétique et du sens de l'émotion. En effet, contrairement à bien des idées reçues, les scientifiques soulignent aujourd'hui les extraordinaires facultés sensitives des oiseaux : comme nous, ils sont sensibles à des sonorités variées, à des saveurs particulières ; certains peuvent aussi voir des couleurs que nous ne percevons pas ou distinguer des images différentes sur chaque il ; d'autres encore perçoivent le magnétisme terrestre ou se repèrent par écholocation. Tout en décryptant les données scientifiques pour les rendre intelligibles, l'auteur nous fait découvrir les mécanismes sous-jacents à ces perceptions : nerfs, hormones, régulations diverses... À travers de très nombreux exemples amusants ou étonnants, et sans verser dans un anthropomorphisme facile, Tim Birkhead nous amène à mieux comprendre comment les oiseaux se représentent le monde. Autant de leçons pour réfléchir à la façon dont nous-même appréhendons notre univers.