Résumé

Toute la ville s'est donné le mot : la vieille Emma a pu se payer un enterrement de première classe, mais elle n'aura personne derrière son cercueil. Cet ostracisme posthume indigne le tonnelier Nicolas, car il n'est pas d'être si méprisable qui n'ait droit, une fois mort, à des égards. La ville boude ? Avec l'aide de sa femme, il la forcera bien à mettre chapeau bas. Et c'est avec la malice du temps où il était apprenti que le tonnelier monte le bateau où va s'embarquer la ville entière. Comme Nicolas, comme d'autres personnages d'Hervé Bazin, le héros de Bouc émissaire est animé d'agressives bonnes intentions. Mais l'atmosphère est plus tragique dans son bourg partagé entre Bignons et Vernois, comme l'Italie au temps des Guelfes et des Gibelins. Il y a chez Hervé Bazin une affection marquée pour les déshérités, les maladroits, les malchanceux qui cherchent quand même à faire du monde un peu mieux que ce qu'il est. La veine satirique, l'ironie semblent parfois l'emporter dans des récits comme La Hotte, Mansarde à louer ou Monsieur le conseiller du coeur ; mais l'émotion n'est jamais absente. Elle atteint la gravité dans Souvenirs d'un amnésique et le petit drame de La Clope.