Résumé

« Voyage de découverte » exécuté dans les rues de Paris, ce texte se veut une observation du mouvement de la capitale prenant la forme d'un récit en zigzag. Le fil conducteur en est simple : Sylvestre Gazonal, un méridional, dirige une manufacture de tissu dans les Pyrénées orientales. Il vient à Paris pour s'occuper d'un procès qui l'oppose à l'administration, au sujet d'un barrage indispensable à sa fabrique. Il y retrouve un sien cousin perdu de vue depuis longtemps, Léon de Lora, devenu un peintre célèbre. Léon entreprend, avec son ami Bixiou, d'initier Gazonal à la vie de Paris et de lui enseigner la capitale. D'où un parcours accéléré, à pied ou en « citadine », ponctué de rencontres, diverses mais précisément choisies : entre autres, une danseuse de l'Opéra, un directeur du journal, un chapelier, une revendeuse à la toilette, un portier, un usurier, un coiffeur, un peintre fouriériste, un policier privé, une cartomancienne, des députés, un pédicure républicain, et deux lorettes pour finir. Le rythme est endiablé, les mots fusent, emplois ou métiers défilent et Gazonal reste ébahi, d'autant plus que ses deux guides sont un peu mystificateurs. On ne saura jamais trop comment Gazonal gagne son procès et récupère son argent, dépensé imprudemment quand il fut saisi par la débauche.