Résumé

À la fin du XIXe siècle, la fière principauté du Monténégro entame sa guerre décisive contre son ennemi séculaire, l’Empire ottoman. La grande confrontation a lieu à Vucji Dol, où l’imposante armée impériale est taillée en pièces par le clan monténégrin. Au moment où on ammène Osman pacha, le commandant turc capturé, devant son vainqueur le prince Nicolas, celui-ci reconnaît dans l’illustre prisonnier son vieux camarade d’études de Saint-Cyr. Cordialement accueilli dans la capitale ennemie, Osman pacha s’installe aussitôt au tapis vert pour tuer le temps avec les diplomates et les observateurs européens dépêchés dans ce pays étrange. La passion du jeu le dévorera peu à peu, jusqu’à ce que l’enjeu en devienne sa propre vie... Enquête passionnante dans un temps révolu et pourtant si proche, histoire d’unes idylle impossible entre un aristocrate oriental et une journaliste anglaise fantasque, ce livre est aussi exceptionnel par sa genèse que par son contenu : fruit de l’émulation complice de deux artistes, l’un serbe et l’autre musulman, il nous révèle ll’extraordinaire imbrication des destins et des cultures en Bosnie-Herzégovine et dans les Balkans. Né à Sarajevo, Belgradois d’adoption, Momo Kapor est l’écrivain yougoslave contemporain le plus populaire. Auteur de dizaines d’ouvrages -romans, théâtre, chroniques, scénarios, récits de voyage- il est également un peintre de renom. Zuko Dzumhur (mort en 1989), descendant d’une illustre famille bosniaque, fils d’un imam de Belgrade, était le dessinateur et carricaturiste le plus célèbre de la Yougoslavie de l’après guerre. Conteur hors pair, journaliste, scénariste, il marqua profondément la vie culturelle de son époque.