Résumé

L'autorail, apparu tardivement dans le développement du rail en France, voit son histoire débuter vers 1920. L'industrie automobile lui donnera ses premières lettres de noblesse en adoptant simplement la technique routière au ferroviaire. Les premiers engins sont de véritables autocars sur rails, mais cette adaptation s'avérera peu fiable. En quelques années, on assiste à une prolifération de types nouveaux, aux techniques parfois opposées. La toute jeune SNCF met de l'ordre dans ce secteur et prépare les générations futures. Avec les séries "unifiées", elle rajeunit un parc d'autorails vieillissants et redonne une chance à des lignes secondaires jugées peu rentables et menacées de fermeture au trafic des voyageurs. Seul un matériel neuf, capable de soutenir la comparaison avec les trains actuels sur le plan du confort et des performances, doit participer à cette reconquête ferroviaire. L'arrivée récente des engins X-TER et de l'autorail régional laisse augurer des avancées importantes et des améliorations sensibles. De la vénérable "Micheline", qui est à la fois un mythe et une réalité, au pimpant X-TER d'aujourd'hui, cet ouvrage abondamment illustré retrace l'évolution de l'autorail en France, sur les lignes de la SNCF et sur les voies étroites.