Résumé

"Il s’agit cette fois de faire revivre, autour de la liaison probable de Shakespeare avec Emilia Bassano, toute l’époque du théâtre élisabéthain. Anne Cuneo n’a pas craint de s’attaquer au grand mythe de Shakespeare et elle a réussi à rendre le personnage étonnamment vivant. En effet, malgré l’érudition dont elle fait preuve, elle reste avant tout une romancière, une conteuse hors pair. Elle délègue une partie du récit à un jeune émailleur genevois, Baptiste Bordier, le seul protagoniste qu’elle ait créé de toutes pièces. En 1654, donc quelque cinquante ans après la mort de Shakespeare, ce garçon arrive un jour d’hiver dans l’auberge tenue par John Lewin, un ancien comédien. L’aubergiste lui raconte des souvenirs de ce temps-là, avec nostalgie, puisque les théâtres ont été fermés et démolis l’un après l’autre dès 1642, lors de la prise de pouvoir des puritains anglais. Il est le premier à lui parler d’Emilia Bassano, que l’on suppose être la «Dark Lady» des sonnets de Shakespeare, mais surtout il lui donne à lire les carnets écrits vers 1601 par Thomas Vincent, un jeune apprenti-menuisier et comédien qui fut mêlé plusieurs années à la vie de Shakespeare. C’est ce personnage qui prend le relais du récit, évoquant de manière saisissante les péripéties de son existence, les spectacles et l’amour de Shakespeare pour Emilia. Grâce à ces carnets, on peut se faire une idée précise de ce qu’était le théâtre au XVIIe siècle…" (l'éditeur)