Résumé

Pourquoi et comment devient-on ethnologue ? Comment les aventures de l'explorateur et les recherches du savant s'intègrent-elles et forment-elles l'expérience propre à l'ethnologue ? C'est à ces question que l'auteur - Philosophe et moraliste autant qu'ethnologue s'est efforcé de répondre en confrontant ses souvenirs parfois anciens et se rapportant aussi bien à l'Asie qu'à l'Amérique. Plus encore qu'un livre de voyage, il s'agit cette fois d'un livre sur le voyage. Sans renoncer aux détails pittoresques offerts par les sociétés indigènes du Brésil central dont il a partagé l'existence et qui comptent parmi les plus primitives du globe, l'auteur entreprend au cours d'une autobiographie intellectuelle de situer celle-ci dans une perspective plu vaste : Rapports entre l'ancien et le nouveau monde, place de l'homme dans la nature, sens de la civilisation et du progrès. Claude Lévy-Strauss souhaite ainsi renouer avec la tradition du voyage philosophique illustré par la littérature depuis le seizième siècle, c'est-à-dire avant qu'une austérité scientifique mal comprise d'une part, le goût impudique du sensationnel de l'autre n'est fait oublier qu'on court le monde d'abord à la recherche de soi.