Coup de cœur

« Voici les récits que racontent les Chiens quand le feu brûle clair dans l'âtre et que le vent souffle du nord »... Ainsi commence le recueil de légendes assemblé par Clifford Simak, alors que les humains et leurs créations n’existent plus que dans le souvenir des animaux. L’Homme, cet être mythique, a inventé les villes, les guerres et nombre d’autres artefacts dont les ruines demeurent pour les Chiens, la nouvelle espèce dominante, un mystère à étudier et à travers lequel vouer, pour un temps, un culte à leurs anciens maîtres. Après avoir enseigné aux animaux à parler, les humains sont partis. Certains se sont réfugiés dans des villes où ils reposent, isolés derrière un champ de force, en animation suspendue. D’autres ont migré vers Jupiter, où un monde meilleur devait les attendre. Avec leur disparition, les Chiens ont perdu leurs mentors, ont dû poursuivre leur chemin sans guide et se sont libérés. Dans cette série de nouvelles unifiée telle un corpus de contes et son exégèse, Simak recourt au procédé rhétorique rendu célèbre par Montesquieu avec ses « Lettres persanes » : il nous montre les travers et présupposés de notre civilisation à travers le prisme d’un esprit étranger. Toutefois, si « Demain, les Chiens » a sa place parmi les grands classiques de la science-fiction, c’est que leur auteur ne se limite pas à une variante du conte philosophique, mais explore maints thèmes du genre – parmi lesquels extraterrestres, robots, mutants, mondes parallèles et voyage spatial.