Résumé

La nouvelle collection documentaire des Editions Gallimard Jeunesse propose de partir "sur les traces" d'un héros de légende pour s'introduire dans une période historique, découvrir des civilisations disparues et les modes de vie qui y sont attachés. Chaque volume se découpe en une dizaine de chapitres, construits autour des exploits et de l'aventure du héros du livre. Dans chaque chapitre : - les pages "récits", rédigées par des spécialistes des civilisations traversées, racontent l'histoire d'un personnage épique, avec des notes en marge pour expliquer les mots difficiles et des illustrations en couleur qui replacent le mythe dans son contexte historique ; - la double-page "documentaire" développe un thème lié à l'épopée en privilégiant les documents iconographiques pour présenter les traces (lieux, monuments, oeuvres d'art, objets usuels) laissées par ces cultures disparues. En fin d'ouvrage, l'auteur détaille ses sources et ses choix dans la double-page consacrée aux sources du récit. Si celles-ci le permettent, l'auteur travaille en effet à partir des textes originels. Sinon, il compile des sources diverses (légendes issues de la tradition orale, textes historiques, traductions). Une approche qui permet de cerner la double valeur du mythe et de l'épopée : oeuvres littéraires à part entière dotées de tous les ressorts de la fiction, ce sont aussi de précieux documents pour explorer les cultures de nos ancêtres. Voici racontée en 10 chapitres la formidable Odyssée du héros grec Ulysse, qui, après avoir combattu les Troyens, doit encore traverser bien des péripéties avant de rejoindre sa terre natale d'Ithaque. Tempêtes, naufrages, sirènes, monstres et magiciennes déchaînés par la colère des dieux vont faire de ce voyage un chemin long et périlleux. Lorsqu'Ulysse débarquera finalement à Ithaque pour retrouver son fils Télémaque et son épouse Pénélope, il devra encore éliminer les prétendants impies qui ont profité de sa si longue absence. Le lecteur partira en compagnie d'Ulysse sur les traces de la civilisation hellénique antique. Le panthéon des dieux, les rites des anciens Grecs (hospitalité, jeux, libations, sacrifices, funérailles), leur vie quotidienne et le patrimoine artistique et archéologique qu'ils ont légué à l'humanité sont présentés dans les sections documentaires. Les rares vestiges de la Grèce Antique encore conservés aujourd'hui, vases à scènes peintes et statues, constituent la majeure partie des documents iconographiques illustrant le propos sur cette grandiose civilisation. Marie-Thérèse Davidson a écrit le texte à partir de "L'Odyssée" d'Homère en conservant le caractère poétique de ce chant épique.