Résumé

"William Beckford (Anglais 29 septembre 1760 - 2 Mai 1844). Longtemps connu pour son seul Vathek (1872), chef-d’œ'oeuvre unique d'’un des rares écrivains anglais d’'expression française, récit de voyage initiatique, William Beckford eut un destin aussi incroyable et fascinant que celui de son conte, oriental et gothique. Sa vie comme son oeœuvre sont paradoxales. Jeune homme prometteur, “fils le plus opulent d'’Angleterre” selon le mot de Byron, ouvert à toutes les cultures (latine, française, italienne, arabe ou persane), à tous les arts (pianiste, chanteur, compositeur, collectionneur averti), il est aussi un proscrit parcourant longtemps l'’Europe avant de venir s’'enterrer en Angleterre une fois l’'interdit levé ; il est ce voyageur infatigable et cruel qui erre pour rêver ; il est ce débauché fasciné par la dévotion et la pompe catholique ; l'’enfant de la nature qui court les bois ; l’'artiste épris d’'artifice[...]. Pas de figure plus savoureusement extravagante que celle de ce William Beckford, grand seigneur scandaleux, banni de son pays comme le serait, quelque cent ans plus tard, et pour les mêmes raisons, un autre Anglais illustre, Oscar Wilde[...]. Beckford, initié très jeune aux délices des "Mille et une nuits", et dont tous les récits, qu'’ils soient fictions ou voyages, présentent l'’exquise ambiguïté d’'un conte oriental." (site des éditions Corti)