Résumé

Pierre Loti décide en 1894 de partir en expédition en terre sainte. Si au travers de ses voyages, Pierre Loti recherche l’exotisme ainsi que la confrontation avec d’autres cultures, il est plus question lors de celui-ci de “ressaisir quelques bribes de foi”. Il ramènera de son voyage des textes qu’il publiera en trois volumes : Le Désert, Jérusalem, La Galilée. Une fois la Palestine rejointe le 26 mars 1894, Loti et ses compagnons rallient enfin Jérusalem, via Hébron et Bethléem. Sa visite de Jérusalem ne provoque en lui qu'une immense déception, liée à la fois à une ville qu'il ressent comme mercantile et "prostituée à tous", mais aussi au fait que son pèlerinage se révèle vain : malgré tous ses efforts, il ne retrouve pas la foi qu'il est venu chercher dans la Ville Sainte. Les commentaires qu'il portera sur cette ville sont même ambigus, à la limite de l’antisémitisme, alors qu'il ne fait preuve à aucun autre moment de haine contre les juifs durant le reste de son voyage en Palestine, notamment à Tibériade, pourtant le berceau du judaïsme. Jérusalem se résume donc à une sorte de guide touristique où Loti présente notamment le Saint Sépulcre, la mosquée d'Omar, le Dôme du Rocher, le Mur des Lamentations ou la vallée de Josaphat. Ce récit prend une autre dimension avec les deux autres panneaux du triptyque, Le désert et La Galilée. Il quitte Jérusalem et entre alors en Galilée, dernière partie de son voyage.