Résumé

Pierre Loti décide en 1894 de partir en expédition en terre sainte. Si au travers de ses voyages, Pierre Loti recherche l’exotisme ainsi que la confrontation avec d’autres cultures, il est plus question lors de celui-ci de “ressaisir quelques bribes de foi”. Il ramènera de son voyage des textes qu’il publiera en trois volumes : Le Désert, Jérusalem, La Galilée. Loti embarque à Marseille le 4 février 1894 sur l'Oxus, accompagné de son ami Léo Thémèze et du Duc de Dino. Ils débarquent cinq jours plus tard à Alexandrie. Ils sont au Caire du 11 au 21 février, et profitent de ce séjour pour faire une croisière sur le Nil, avant de se lancer dans leur traversée du désert. Ils partent pour Suez le 21 février. Leur voyage commence le 22 lorsqu'ils traversent le golfe de Suez et la mer rouge. Ils retrouvent à l'Oasis de Moïse la caravane qui les mènera dans le désert. Ils partent donc accompagnés de bédouins et d'une vingtaine de chameaux vers le mont Sinaï, à travers les montagnes, les déserts d'Arabie et le Djebel de Tih. Loti arrive le 2 mars 1894 au couvent du Mont Sinaï. Avec ses compagnons, il prend ensuite la direction de la ville d'Akabah, en longeant le golfe du même nom. Une fois à Akabah, il souhaite traverser le désert de Pétrée, mais doit pour cela s'adjuger la protection du Cheik Mohammed-Jahl, le "grand croque-mitaine de l'Arabie", selon Loti. Ils arrivent à Gaza le 26 mars. Cette partie du voyage, qui correspond au premier volet du triptyque "Le désert", "Jérusalem" et "La Galilée", est l'occasion d'une préparation à son pélerinage en terre sainte. Son récit est plus le fruit de ses réflexions et de ses sentiments, en dehors de toute notion de temps, qu'un récit de voyage. D'ailleurs, Loti ne rapportera de ce périple aucun souvenir, seulement des textes et des réflexions préliminaires à sa recherche de foi qu'il tentera de retrouver lors de son séjour à Jérusalem.