Résumé

Une petite fille de douze ans et demi, Johanna, quitte la maison familiale pour se rendre avec sa meilleure amie au cirque voisin. Nous sommes à Dresde, un soir de février 1945, et c'est cette même nuit que se déchaîne le terrible bombardement anglo-américain qui va raser la ville. Voici donc Johanna plongée dans une brutale apocalypse qui va ensevelir son univers familier. Dès lors, elle prend la fuite, entraînant avec elle sa mère qui, gravement traumatisée par le drame, n'est plus désormais qu'une " femme sauvage" repliée sur elle-même, psychiquement en état de choc. Leur errance les mène d'abord vers la retraite montagnarde d'un célèbre choeur d'enfants, lui aussi sinistré, avant qu'elles ne soient recueillies, après bien des péripéties, dans une maison de Prague où les attend un vieil archéologue au mystérieux passé. Au hasard de ces étapes et de ces rencontres successives, Johanna découvre en un raccourci aveuglant la diversité des sentiments humains au travers de personnages inoubliables.